從粒子到生命的推導，薛丁格的遺傳物質推想：複製、排列、突變、更新……從遺傳資訊的保存到物質與能量的交換，說明生命持續存在的條件

微小的遺傳物質，如何把生命資訊一代代傳遞下去？
生命為何能在持續變動之中，維持穩定與秩序？

編譯自薛丁格《生命是什麼？》
一場從原子出發，通往生命本質的科學探索

【物理學如何追問生命】
生命身處充滿熱擾動與偶然碰撞的微觀世界，卻能長久維持精確而穩定的運作。本書從原子尺度、布朗運動、統計規律與精密機械談起，說明單一粒子的行蹤雖難以預測，大量粒子仍能形成可靠的宏觀現象。然而，遺傳與發育往往由極少量物質控制，無法完全依靠大數平均解釋。機械比喻可以拆解生命功能，卻不足以說明生命如何更新自身、傳遞資訊，並在持續變化中保持連續。
【遺傳、複製與突變】
本書接著進入細胞、染色體與遺傳現象。染色體在細胞分裂前形成副本，又在減數分裂與受精過程中重新組合，使後代既延續父母特徵，也產生新的差異。基因位置、染色體交換與性狀分析，讓科學家逐步確認，極小的遺傳單位能穿過細胞與世代，保存明確內容。突變則顯示遺傳資訊並非永遠不變，而會以罕見、不連續且局部的方式改變；X射線實驗也使這類變化成為可以測量的事件。
【分子如何保存資訊】
當古典物理難以說明少量分子的持久穩定，量子理論提供了新的線索。分子只能處於有限而穩定的狀態，必須跨越特定能量障礙，才會轉換到另一種狀態，這也能說明突變為何呈現跳躍式改變。本書進一步比較普通晶體與遺傳材料：晶體雖然穩定，卻因排列過度重複而難以承載複雜內容；遺傳物質則需要穩定而不單調的非週期性排列。有限的基本單位透過不同次序，可以儲存龐大資訊，而DNA的發現，後來也使這項推論有了具體形式。
【生命如何維持秩序】
穩定的遺傳分子仍不足以構成生命，因為活細胞還必須持續取得物質與能量，更新成分、修補結構，並把熱與廢物排向環境。本書因此由遺傳穩定轉入熵、自由能與代謝，說明生命如何在熵增的世界中維持自身。書中也重新解釋「負熵」，指出生命維持局部秩序並不違反熱力學第二定律。最後，本書以時鐘、晶體與普通物體作為對照：生命的穩定依靠交換、模板與自我更新持續形成。

本書特色

本書從薛丁格《生命是什麼？》出發，循著物理學對生命的追問，從原子波動、統計規律與分子穩定，說明生命如何在微觀擾動中維持精確運作；再由染色體、遺傳與突變，探討少量物質如何保存並傳遞資訊。全書亦介紹量子狀態、非週期性固體、熵與能量交換，梳理生命維持秩序、延續自身並產生變異的物理條件。