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如果您一直關註科技類新聞，可能已經註意到，最近出現了數量驚人的單板機(SBCs)。在這波以樹莓派為首的設備潮流中，現在已經有幾十種更小巧且性能更加強大的設備，而價格則從幾美元到數百美元不等。其中樹莓派Zero是樹莓派家族中成本低，體積小的設備。1GHz的單核ARM芯片，售價約為5美元。另一個NVIDIA Jetson TK1採用ARM A57四核芯片和256個CUDA核心的NVIDIA Maxwe GPU，售價約為600美元。然而，它也仍然被認為是一種單板機。在Kickstarter上可以看到，到處都是新推出的SBCs，有些是成功的，有些則不是。
與此同時，在所有這些令人驚訝且強大的小型電腦發布的同時，各種技術公司已經悄然發布了更多更小且功耗更低的芯片和設備。這些主板由各種處理器來驅動，從ARM CPU到Atmega 328等更小的微控制器，它們通常主要用於一個目的：執行一項或多項簡單任務，然後與物聯網（IoT）接口進行連接。
什麼是物聯網？要瞭解物聯網背後的全部故事，請查看附帶的側欄。簡單來說，IoT是一個世界範圍內的小型低功率設備網絡，可以通過因特網和其他較小的網絡與其他設備(包括IoT設備、智能手機和電腦等功能更全面的機器)進行通信。這些設備旨在連接從家庭恆溫器到冰箱到烤麵包機到鑰匙串的所有東西，並允許它們通過網絡進行通信。由此一來，他們必須可以在幾乎沒有電的地方工作（在鑰匙鏈中沒有空間容納大而笨重的電池），而CPU知道這麼做是愚蠢的。不過，絕大多數設備並不需要特別強大。許多時候，他們的主要功能僅僅是收集數據並將其轉發給更強大的電腦、智能手機或平板電腦，或者執行簡單的任務以及響應來自另一設備的簡單命令。