從1999年開始，作者在普林斯頓大學開設了一門名叫“我們世界中的電腦”的課程（COS109：ComputersinOurWorld），這門課是向非電腦專業的學生介紹電腦基本常識的，多年來大受學生追捧。除了向學生講解電腦理論知識，這門課還有相應的實驗課——學生可以試著用流行的編程語言寫幾行代碼，大家一起討論蘋果、谷歌和微軟的技術如何滲入日常生活的每個角落。本書就是以這門課程的講義為主要內容重新編寫而成，它解釋了電腦和通信系統的工作原理，並討論了新技術帶來的隱私和安全問題。